Iso (Franz Jakob) Walser 1722−1800

Pater OSB in der Fürstabtei St. Gallen 1746−1800. Offizial der Fürstabtei 1759−1785.

Franz Jakob Walser wird am 28. August 1722 in Feldkirch geboren. Er ist Sohn des Franz Joseph Walser und der Maria Agnes, geborene Meyer. Sein Vater ist Maler, der auch im St. Gallischen Altarblätter malt und Bildhauerarbeiten fasst. Franz Jakob kommt 15-jährig an die Klosterschule in St. Gallen, wo er bereits mit 17 Jahren an einer wissenschaftlichen Disputation teilnimmt und im gleichen Jahr zur Profess zugelassen wird. Er nimmt den Klosternamen Iso an. Schon bevor er 1746 vom Nuntius Acciaiuoli zum Priester geweiht wird, betätigt sich der begabte Konventuale als Lehrer und Schriftsteller. 1748 tritt er eine Romfahrt an und wird 1749 in der Sapientia nach abgelegtem Examen zum Doctor juris utriuscque erklärt. Nach seiner Heimkehr widmet er sich wieder dem Lehramt und veröffentlicht Lehrbücher naturwissenschaftlichen Inhaltes. Fürstabt Coelestin II. ernennt ihn 1751 zum Lehrer der Theologie. Er ist geschätzter Vertreter der St. Galler Abtei an Disputationen in Kempten, Ottobeuren, Muri und anderen Orten. 1753 wird er als Prior nach Würzburg an das Schottenkloster St. Jakob gesandt, um es zu reformieren, kehrt aber nach schwerer Krankheit bereits 1754 wieder zurück. Das Vertrauensverhältnis zu Fürstabt Coelestin wird nun enger, 1756 wird er Vice-Offizial und 1759 Offizial der Fürstabtei.
Das Offizialat, dem er nun 26 Jahre vorstehen wird, ist eine spezifisch der Fürstabtei St. Gallen vorbehaltene geistliche und richterliche Oberhoheit über alle Pfarreien des fürstäbtischen Territoriums und ersetzt seit 1613 die bischöfliche Hoheit, die mit einem Konkordat 1748 vollumfänglich an St. Gallen übertragen wird.[1]
Pater Iso Walser ist jetzt in Vertretung des Fürstabtes geistlicher Oberhirte im Fürstenland[2] und Toggenburg, in dem rund 100 000 Untertanen leben. Er macht das Offizialat zu einem Zentrum einer eigentlichen Kultur- und Baupolitik im Dienste einer umfassenden Seelsorge, die er aber von jeder Art von Aufklärung bedroht sieht. Dem streng nach Rom orientierten Offizial sind deshalb auch viele Feinde entstanden. Von denjenigen, die ihn aufgrund der bösartigen Beschreibung des ehemaligen Konventualen Franz Weidmann[3] nicht als einen «Dunkelmann, dem der Muff von tausend Jahren unter dem Talar hervorwabert»[4] betrachten, wird aber als imponierende Persönlichkeit von hoher Intelligenz, Gemüt, Tatkraft, Religiosität und tiefem Verantwortungsgefühl beschrieben. Er ist ein Freund der barocken Inszenierung, organisiert aufwändige Reliquientranslatationen mit prunkvollen Prozessionen, sorgt für neue Wallfahrten und Bruderschaften, fördert die ewige Anbetung in Frauenklöstern. Kurz: Alles, was er unternimmt, freut das einfache Volk und ärgert die aufgeklärten Geister. Iso Walser ist noch ein Vertreter des barocken universalen Denkens und ahnt mit seiner Intelligenz sicher die Gefahr der Aufklärung für die Religion, die moderner gesinnte Prälaten nicht sehen wollen. Er gerät deshalb auch mit Fürstabt Beda bei der Volksschulreform in Konflikt, hier kann man ihn als Reaktionär «ante diem» bezeichnen.
Pragmatischer und von klarem Nützlichkeitsdenken geprägt wirkt er als Kirchenbauer. Er kann mit seiner entschlossenen Vorgehensweise und seiner grossen Redegewandtheit jede Kirchgemeinde von einem Bauvorhaben überzeugen und verlangt dann absolute Handelsfreiheit. Er bestimmt den Baumeister-Architekt, den Stuckateur, den Maler und den Altarbauer. Fürstabt Coelestin II. und ab 1767 Fürstabt Beda schätzen seine Tatkraft und lassen ihm freie Hand.
Er leitet in seinen Amtsjahren 19 Kirchenneubauten und 21 Umbauten und Renovierungen. Als Baumeister wählt er fast immer den Vorarlberger Johann Ferdinand Beer (1731–1789). Mit ihm erstellt er 11 Kirchenneubauten. Die originellste Schöpfung in dieser Reihe ist der Zentralbau von St. Bernhardzell von 1776 bis 1779. Hier sind auch die weiteren von Walser bevorzugten Meister tätig: Der Vorarlberger Peter Anton Moosbrugger (1732–1806) als Stuckateur und der Konstanzer Maler Franz Ludwig Hermann (1723–1791).
Walsers ausserordentlich selbständige Stellung und sein grosser Einfluss auf Fürstabt Beda werden im Kloster immer mehr mit Argwohn verfolgt. Wie beim Fürstabt erhebt der Konvent gegen Walser wegen «seinem nachtheiligen Wirken auf die Oekonomie des Stiftes» Vorwürfe und nicht, weil «unter ihm für Frömmler und Betschwestern goldene Zeiten blühten»[5] Auf Druck des Konvents entzieht ihm Abt Beda 1785 das Amt des Offizials und versetzt ihn als Statthalter nach Rorschach. 1795 wird er, nach einem Schlaganfall leidlich wiederhergestellt, doch alt und gebrechlich geworden, nach St. Gallen zurückgerufen. Er stirbt hier am 3. Juni 1800, im 77. Lebensjahr.

Pius Bieri 2008

Benutzte Literatur:
Weidmann, Franz: Geschichte des ehemaligen Stiftes und der Landschaft St. Gallen unter den zween letzten Fürstäbten von St. Gallen, St. Gallen 1834.
Grünenfelder, Josef: Beiträge zum Bau der St. Galler Pfarrkirchen unter dem Offizial P. Iso Walser 1759–1785, Friedrichshafen 1967.
Meienberg, Niklaus: «Zahl nünt, du bist nünt scholdig», in: Der wissenschaftliche Spazierstock, Zürich 1985.

	Iso (Franz Jakob) Walser 1722−1800
	Biografische Daten
	Geburtsdatum		Geburtsort				Land 18. Jahrhundert
	28. August 1722		Feldkirch Vorarlberg A				Vorderösterreich
	Titel und Stellung						Regierungszeit
	Offizial der Fürstabtei St. Gallen						1759–1785
	Sterbedatum		Sterbeort				Land 18. Jahrhundert
	3. Juni 1800		St. Gallen CH				Fürstabtei St. Gallen
	Kurzbiografie
	Pater Iso Walser prägt als Offizial der Fürstabtei St. Gallen die sakrale Baulandschaft in der grossen Klosterherrschaft entscheidend. In seiner Amtszeit fördert er als Vertrauter des Fürstabtes Cölestin II Gugger von Staudach den Bau oder Umbau von 40 Landkirchen. Damit erhält unter seiner Regie jede zweite Kirche im Klosterstaat ihr Rokokokleid. Meist sind es Landkirchen mit eingezogenem Chor, ohne Querhaus und von anspruchslosem Äusseren, aber immer mit reicher Stuck- Fresken- und Altarausstattung. Auch anspruchsvolle Bauwerke wie die Kirchen von Niederbüren und Kirchberg oder der Zentralbau von St. Bernhardzell sind Werke seiner Amtszeit. Baumeister ist vielfach Johann Ferdinand Beer, als Maler und Freskant nimmt Walser fast immer Franz Ludwig Hermann.
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Kirchenneubauten unter Offizial Pater Iso Walser :

Niederbüren	Pfarrkirche St. Michael	1761–1769
Diepoldsau	Pfarrkirche, Abgebrochen 1880	1762
Mühlrüti	Pfarrkirche St. Joseph und Otmar	1762–1766
Kriessern	Pfarrkirche, Abgebrochen 1896	1767
Engelburg	Pfarrkirche zu den heiligen Schutzengeln	1767–1775
Straubenzell	Ausstattung, zerstört	1768
Rotmonten	Ausstattung, zerstört	1771
Wildhaus	Pfarrkirche St. Bartholomäus	1774–1777
Berg	Pfarrkirche zum hl. Erzengel Michael	1775–1777
Bernhardzell	Pfarrkirche St. Johann Baptist	1776–1779
St. Fiden (Tablat)	Pfarrkirche zum Herzen Jesu	1776–1779
Bütschwil	Pfarrkirche, Abgebrochen 1885	1777
Glattburg	Benediktinerinnen-Klosterkirche St. Gallenberg	1780–1785
Hemberg	Pfarrkirche St. Johann Baptist und Andreas	1781–1784
Untereggen	Pfarrkirche St. Maria Magdalena	1782–1787
Bruggen	Pfarrkirche, Abgebrochen 1936	1783
Muolen	Pfarrkirche, Abgebrochen 1862	1784
Ricken	Pfarrkirche, Ausstattung zerstört	1784
Kirchberg	Pfarr- und Wallfahrtskirche St. Peter und Paul	1784–1786
Niederhelfenschwil	Pfarrkirche St. Johann Baptist	1786–1787

Tübach	Pfarrkirche U. L. Frau	1768
Steinach	Pfarrkirche St. Jakobus Maior und Andreas	1770
Häggenschwil	Pfarrkirche  St. Notker	1780
Mörschwil	Pfarrkirche St. Johann Baptist	1783
Waldkirch	Pfarrkirche St. Blasius	1783
Wil	Wallfahrtskirche Maria Dreibrunnen	1761–1763
Rorschach	Pfarrkirche St. Kolumban	1782–1786

 

Die Pfarrkirche St. Peter und Paul in Kirchberg ist eine der vielen Landkirchen, die unter der Leitung des St. Galler Offizials Iso Walser neu erbaut werden. Sie wird noch vor seiner Amtszeit 1748–1755 von Johann Michael Beer von Bildstein neu gebaut und brennt 1784 bei einem Dorfbrand ab. Für den damaligen Palier Johann Ferdinand Beer ist der Wiederaufbau auch das letzte Bauwerk vor seinem krankheitsbedingten Rückzug in den Ruhestand. Die Ausführung muss er aber seinem Landsmann Jakob Nater überlassen. Auch für den Offizial Iso Walser ist die erst 1804 geweihte Kirche eines der letzten seiner 40 Um- und Neubauten von Landkirchen.

Bild: Dietrich Michael Weidmann in Wikipedia.